Libération · Par Elise Viniacourt · 22 juillet 2025
PDG soupçonné d’adultère au concert de Coldplay : peut-on se faire virer en France pour une liaison au travail ?
La démission d’Andy Byron, le PDG américain d’Astronomer au cœur du «ColdplayGate», interroge sur la place des romances au bureau… et ce qu’en dit le droit.
De mème internet à épineux débat de droit. Depuis qu’il a éclaté, le «ColdplayGate» ne cesse de nous surprendre. Andy Byron, le PDG américain accusé d’infidélité, a finalement donné sa démission samedi 19 juillet. Une sortie par la petite porte acceptée avec empressement par le conseil d’administration de sa boîte, Astronomer.
Filmé par surprise lors d’un concert, l’homme était apparu la semaine précédente en pleine étreinte avec l’une de ses employées… qui n’était pas son épouse. Une poignée de secondes devenues virales qui, en l’espace de quelques jours, ont fait basculer sa vie. Aujourd’hui, elles soulèvent aussi une délicate question de droit du travail : employés et dirigeants volages peuvent-ils être ainsi remerciés en France ?
Si le licenciement était automatique, force est de constater qu’open spaces, usines et chantiers seraient en tout cas bien vides. D’après une enquête britannique, 85 % des cas d’infidélité débuteraient au bureau. Commerciaux, enseignants et professionnels de la santé seraient les premiers concernés. Plus globalement, avance une autre étude menée cette fois par le site de création de CV en ligne Zety, 8 employés sur 10 auraient déjà vécu une relation amoureuse au travail.
Œillades et pause-café
Posons les bases : en entreprise, les amours – même adultères – n’ont en réalité rien d’interdit. Chastes œillades à la machine à café, joues empourprées aux réunions et fébriles frôlements de mains à la photocopieuse n’ont rien d’illégal. A ce titre, l’article 9 du code civil est on ne peut plus clair : «Chacun a droit au respect de sa vie privée.» Aucune obligation de réfréner ses sentiments, donc. Ni d’en tenir informée sa hiérarchie. Et personne, pas même un tout-puissant n+2, ne peut y redire quelque chose ou virer quelqu’un au seul motif de ses affaires de cœur.
La règle comporte toutefois une exception. Les batifolages ne doivent pas nuire au business. «Nul ne peut apporter aux droits des personnes […] de restrictions qui ne seraient pas justifiées par la nature de la tâche à accomplir ni proportionnées au but recherché», souligne l’article L1121-1 du Code du travail. Auprès de Libé, Acher Krief, avocat spécialisé en droit du travail, traduit : «Le principe en la matière, c’est le respect de la vie privée du salarié… sauf s’il y a un manquement de ce dernier aux obligations de son contrat de travail».
Obligation… de loyauté
En bon pédagogue, l’expert illustre son propos avec un exemple : une affaire ayant fait l’objet d’une décision de la Cour de cassation en mai 2024. L’histoire se déroule une décennie auparavant, en région occitane. Deux employés d’une société s’éprennent en secret l’un de l’autre. Problème : l’un est DRH, l’autre représentante du personnel. L’équivalent d’un Roméo et Juliette, version corporate.
«Le DRH participait aux négociations de plans sociaux ou de mouvements de grève avec les représentants du personnel. Du fait de sa relation, un doute pouvait planer : celui que les décisions n’étaient pas prises en toute objectivité», précise Acher Krief. Résultat : lorsque les dirigeants de la boîte ont découvert la liaison de leurs subordonnés, l’homme a été licencié pour faute. Une décision confirmée par la Cour de cassation sur le motif de manquement à l’obligation de loyauté. En l’occurrence, celle du DRH envers son employeur, qu’il était censé représenter.
Enfin, quid du ou de la big boss ? Dans ce cas, les romances de bureau se révèlent beaucoup plus risquées, passion rimant plus facilement avec fin de mission. «Un PDG a un mandat social délivré par le conseil d’administration, éclaire Acher Krief. Il peut donc être révoqué à tout moment, sans justification». Autrement dit : un Andy Byron français pourrait de la même façon être mis à la porte pour avoir nui à l’image de l’entreprise. De quoi faire du Medef le syndicat des cœurs qui soupirent.
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